¿Probióticos y lactobacilos es lo mismo? Diferencias y para qué sirve cada uno

¿Probióticos y lactobacilos es lo mismo? No, aunque ambos términos aparecen juntos en yogures, alimentos fermentados y suplementos, no significan lo mismo. Los probióticos son microorganismos vivos, como bacterias de los grupos Lactobacillus y Bifidobacterium, mientras que los lactobacilos son un tipo específico de bacteria.

Si alguna vez te has preguntado qué diferencia hay entre probióticos y lactobacilos, aquí vamos a explicarlo sin complicaciones. También aprenderás para qué sirven los lactobacilos, en qué alimentos encontrarlos y qué papel tienen los prebióticos en todo esto.

¿Probióticos y lactobacilos es lo mismo?

Los probióticos y los lactobacilos no son lo mismo: los lactobacilos son un tipo de bacteria, y algunas de sus cepas se usan como probióticos, mientras que los probióticos son microorganismos vivos que, en cantidades adecuadas, te ayudan en la digestión, el equilibrio de la microbiota y las defensas de tu cuerpo.

¿Qué son los probióticos?

Los probióticos son microorganismos vivos que están en alimentos fermentados, bebidas y suplementos. Hay diferentes tipos y cepas, así que es normal encontrarlos con nombres distintos según el producto.

Algunos de probióticos más conocidos son:

• Lactobacillus: grupo de bacterias que forma parte del sistema digestivo y está en alimentos fermentados como el yogur o el kéfir. 
• Bifidobacterium: es un grupo de bacterias que forman parte de la microbiota intestinal, sobre todo en el colon. Es común encontrarlo en suplementos probióticos y productos fermentados que ayudan con la digestión y el equilibrio intestinal.
• Saccharomyces boulardii: es una levadura probiótica usada en algunos suplementos para apoyar el equilibrio hormonal. De hecho, un metaanálisis de 21 ensayos clínicos encontró que esta levadura redujo el riesgo de diarrea por el uso de antibióticos en adultos y niños.

Hablar de probióticos naturales no significa hablar solo de lactobacilos. El interés por estos productos ya era alto en México en 2021: según una encuesta de Kerry citada por Nutra Ingredients, el 42 % de los participantes mexicanos había consumido algún producto con probióticos durante los seis meses anteriores.

¿Qué son los lactobacilos?

Los lactobacilos son bacterias que viven en distintas partes del cuerpo y están en alimentos fermentados como el yogur, el kéfir y algunos vegetales. Algunas cepas se usan en suplementos probióticos, y de ahí viene buena parte de la confusión entre ambos términos.

En el sistema digestivo, ciertos lactobacilos forman parte del equilibrio de la microbiota intestinal y participan en procesos para digerir alimentos.

Tabla comparativa: probióticos vs. lactobacilos

¿Los lactobacilos para qué sirven? 

Los lactobacilos mantienen el equilibrio de la microbiota intestinal y participan en funciones relacionadas con la digestión. Algunas cepas se utilizan como probióticos y aportan beneficios al sistema digestivo, aunque sus efectos varían según la especie y la cepa. 

¿Cómo se relacionan los lactobacilos con los probióticos? 

Los lactobacilos forman parte de muchos alimentos fermentados y suplementos probióticos, pero eso no significa que todos sean iguales. Cada especie y cepa tiene características propias, así que verás varios nombres en las etiquetas.

Por ejemplo, Lactobacillus rhamnosus GG y Lactobacillus acidophilus pertenecen al mismo grupo, pero no son el mismo microorganismo. Cuando veas un probiótico en cápsulas, polvo, sobres o alimentos fermentados, revisa estos datos:

• Nombre de la cepa: busca el nombre completo, como Lactobacillus rhamnosus GG, y no solo “lactobacilos”.
• Cantidad de microorganismos: revisa las UFC indicadas en la etiqueta para saber cuánto contiene cada porción.
• Combinación de cepas: algunos productos reúnen lactobacilos con bifidobacterias, levaduras o distintos tipos de bacterias.
• Uso del producto: fíjate para qué está formulado y qué evidencia respalda las cepas incluidas.

Y un detalle importante: tener más microorganismos o más cepas no significa automáticamente que un probiótico sea mejor. Lo que importa es qué contiene, en qué cantidad viene y para qué se ha incluido en la fórmula.

¿Todos los lactobacilos son iguales?

Aunque dos lactobacilos pertenezcan al mismo género, eso no significa que actúen igual. Si estás comparando probióticos naturales o suplementos, fíjate en el nombre completo. Un buen ejemplo es Lactobacillus rhamnosus GG:

• Lactobacillus indica el género.
• Rhamnosus corresponde a la especie.
• GG identifica la cepa.

Esta diferencia importa porque lo que funciona con una cepa no necesariamente funciona igual con otra. Lo mismo pasa con los pre y probióticos: todo depende del microorganismo, la cantidad y la evidencia disponible.

Ejemplos de alimentos probióticos y prebióticos naturales para tus comidas

Los alimentos probióticos y prebióticos llegan a la dieta por vías distintas: los probióticos aportan microorganismos vivos en ciertos alimentos fermentados, mientras que los prebióticos están en alimentos como el ajo, cebolla, plátano, avena, espárragos y legumbres, y aportan fibras y otros compuestos que alimentan a las bacterias intestinales.

¿Qué alimentos contienen probióticos naturales?

Si buscas probióticos naturales en alimentos, estas son ideas para incluir en tus comidas:

• Yogur con cultivos vivos: hay yogures que contienen cepas de Lactobacillus o Bifidobacterium. Revisa la etiqueta para confirmar que tiene cultivos vivos o activos.
• Kéfir: es una bebida fermentada de leche o agua en cuya preparación participan diferentes bacterias y levaduras.
• Chucrut: es col fermentada que conserva  bacterias ácido-lácticas siempre que el producto conserve microorganismos vivos y no haya pasado por un tratamiento que los elimine.
• Kimchi: es una preparación fermentada de vegetales, como col y otras verduras, en la que participan bacterias ácido lácticas durante el proceso de fermentación.
• Otros alimentos fermentados: miso, tempeh, kombucha, encurtidos fermentados y algunos quesos con cultivos vivos. Su contenido de microorganismos o probióticos naturales varía según su elaboración y almacenamiento.

¿Qué alimentos contienen prebióticos naturales?

Los prebióticos naturales están presentes en vegetales y otros alimentos ricos en fibras como inulina, fructooligosacáridos (FOS), galactooligosacáridos (GOS) y almidón resistente. Algunas fuentes de prebióticos naturales para acompañar tus comidas son: 

• Frutas y verduras: manzana, espárragos, alcachofa, ajo, cebolla y puerro aportan fibras fermentables usadas por microorganismos de la microbiota intestinal.
• Legumbres: frijoles, lentejas, garbanzos y chícharos aportan fibra y almidón resistente que llegan al intestino grueso y sirven de sustrato para ciertas bacterias intestinales.
• Cereales integrales: avena, cebada, trigo integral y centeno contienen distintos tipos de fibra, como  betaglucanos y fibra insoluble.
• Plátano menos maduro: contiene almidón resistente que llega al colon y sirve de alimento para microorganismos intestinales.
• Alimentos con inulina: ajo, cebolla, puerro, espárragos, alcachofa y raíz de achicoria aportan inulina, una fibra prebiótica que sirve de alimento para algunas bacterias del intestino.

Por eso, si buscas combinar ambos grupos en tu alimentación, una opción sencilla es unir alimentos fermentados con fuentes vegetales ricas en fibra, manteniendo variedad en las comidas.

¿Los probióticos y prebióticos para qué sirven?

Los probióticos y los prebióticos cumplen funciones diferentes, pero trabajan en la misma dirección: apoyar el equilibrio de la microbiota intestinal. Los probióticos aportan microorganismos vivos, mientras que los prebióticos sirven de alimento para ciertas bacterias que ya viven en el intestino.

Tabla comparativa: probióticos y prebióticos

Recomendaciones de productos con probióticos y prebióticos naturales

Si estás buscando probióticos, lactobacilos o prebióticos, vas a encontrar cápsulas, polvo, sobres y alimentos fermentados. Cada producto combina cepas e ingredientes distintos, así que aquí reunimos algunas alternativas de What The Health para que las conozcas mejor antes de elegir: 

V-PROB Probióticos – Suppliemark

• V-PROB Probióticos 500 Millones de Suppliemark es un suplemento en gomitas que contiene lactobacilos esporulados y fructooligosacáridos. Los lactobacilos aportan microorganismos probióticos, mientras que los fructooligosacáridos funcionan como fibra prebiótica para las bacterias intestinales.

SmartBiotics – Vital Health

• SmartBiotics de Vital Health combina cepas de Lactobacillus, bifidobacterias e inulina de agave, una fibra prebiótica que sirve de alimento para bacterias beneficiosas de tu microbiota intestinal. Esta combinación equilibra tu microbiota intestinal y mejora la digestión de tus comidas diarias.

SmartBiotics Kids – Vital Health

• SmartBiotics Kids de Vital Health es un probiótico infantil con 15 mil millones de CFU de especies de Lactobacillus y Bifidobacterium, junto con inulina de agave, galactooligosacáridos y enzimas digestivas. Su fórmula combina probióticos y prebióticos para acompañar el equilibrio de la microbiota y la digestión en niños mayores de 3 años.

 Kéfir Dalúh – Dalúh Alimentos Saludables

• Kéfir Dalúh de Dalúh Alimentos Saludables es una leche fermentada con cultivos vivos como Lactobacillus acidophilus, L. plantarum, L. casei, bifidobacterias y levaduras. Estos cultivos vivos participan en la fermentación del kéfir y suman probióticos de forma natural a tu alimentación diaria.

Cuida tu microbiota con la ayuda de los probióticos de What The Health 

Entonces, ¿los probióticos y los lactobacilos son lo mismo? No. Los lactobacilos forman parte de muchos probióticos, pero dentro de este grupo también encontramos otras cepas, microorganismos y levaduras. Los prebióticos van por otro camino, ya que son el alimento para ciertas bacterias intestinales.

En What The Health encontrarás alimentos y suplementos con probióticos, lactobacilos y prebióticos. En nuestro marketplace puedes explorar distintos productos naturales, comparar alternativas y elegir la que mejor encaje contigo.

Preguntas frecuentes (FAQ) sobre probióticos, lactobacilos y prebióticos

¿Todos los lactobacilos son probióticos?

No. Pertenecer al grupo Lactobacillus no basta para considerar una bacteria como probiótica. Debe tratarse de un microorganismo vivo administrado en cantidades adecuadas y asociado con un beneficio para la salud.

¿Los prebióticos contienen bacterias?

No, los prebióticos no contienen bacterias porque no son microorganismos vivos. Son compuestos, como ciertos tipos de fibra, que alimentan a bacterias del intestino y apoyan la actividad de la microbiota.

¿El yogurt siempre tiene probióticos?

No necesariamente. Un yogur puede contener cultivos vivos, pero eso no significa que todos sus microorganismos tengan beneficios probióticos demostrados. Algunos procesos de elaboración o conservación pueden reducir su presencia.

¿Cómo saber si un producto tiene probióticos?

Para saber si un producto tiene probióticos, revisa que la etiqueta indique género, especie y cepa, además de la cantidad de microorganismos vivos, normalmente expresada en UFC. También verifica las condiciones de conservación y la fecha de caducidad, porque la viabilidad disminuye  con el tiempo.

¿Cuál es la diferencia entre prebiótico y probiótico?

La diferencia entre un prebiótico y un probiótico es que el probiótico aporta microorganismos vivos que forman parte de la microbiota intestinal, mientras que el prebiótico contiene fibras y otros compuestos que alimentan a ciertas bacterias del intestino.